چرخه آب در اقیانوس: تبخیر، بارش و نقش آن در اقلیم جهانی
چرخه آب (Water Cycle)، که به عنوان چرخه هیدرولوژیک نیز شناخته می‌شود، فرآیند پیوسته حرکت آب در سرتاسر زمین و اتمسفر است. در این چرخه، اقیانوس‌ها نقش محوری و بی‌بدیلی ایفا می‌کنند. فرآیندهای تبخیر (Evaporation) از سطح اقیانوس‌ها و بارش (Precipitation) بر روی آن‌ها و خشکی‌ها، اجزای کلیدی این چرخه هستند و تأثیر عمیقی بر اقلیم جهانی دارند. اقیانوس‌ها به معنای واقعی کلمه، موتور چرخه آب و در نتیجه، تنظیم‌کننده اصلی اقلیم سیاره ما هستند.
تبخیر از سطح اقیانوس‌ها بزرگترین منبع رطوبت برای جو زمین است. انرژی خورشید باعث می‌شود که مولکول‌های آب از سطح اقیانوس به بخار آب تبدیل شوند و وارد اتمسفر شوند. این بخار آب گرم و مرطوب، به دلیل چگالی کمتر، به سمت بالا حرکت می‌کند و با خود انرژی حرارتی (گرمای نهان) را به اتمسفر منتقل می‌کند. این فرآیند تبخیر نه تنها باعث خنک شدن سطح اقیانوس می‌شود، بلکه به طور مداوم اتمسفر را با رطوبت پر می‌کند که سپس به شکل بارش بر روی خشکی‌ها و اقیانوس‌ها فرود می‌آید.
بخار آب موجود در اتمسفر، نقش مهمی به عنوان یک گاز گلخانه‌ای ایفا می‌کند. این گاز، مانند دی‌اکسید کربن و متان، گرما را به دام می‌اندازد و به حفظ دمای زمین در محدوده قابل سکونت کمک می‌کند. با این حال، افزایش دمای جهانی که توسط سایر گازهای گلخانه‌ای ایجاد شده است، می‌تواند منجر به افزایش بیشتر تبخیر از اقیانوس‌ها شود. این خود باعث افزایش بخار آب در اتمسفر و تقویت اثر گلخانه‌ای می‌شود که یک حلقه بازخورد مثبت را ایجاد می‌کند و گرمایش جهانی را تشدید می‌کند.
بارش (به شکل باران، برف یا تگرگ) بخش دیگری از چرخه آب است که آب را از اتمسفر به زمین بازمی‌گرداند. بخش عمده‌ای از این بارش دوباره بر روی اقیانوس‌ها صورت می‌گیرد، اما بارش بر روی خشکی‌ها نیز برای حیات انسان، کشاورزی و اکوسیستم‌های خشکی ضروری است. توزیع الگوهای بارش در سراسر جهان به شدت تحت تأثیر دمای سطح اقیانوس‌ها و جریان‌های اقیانوسی است. پدیده‌هایی مانند ال‌نینو (El Niño)، که شامل گرم شدن غیرمعمول آب‌های اقیانوس آرام استوا می‌شود، می‌توانند الگوهای بارش را در سطح جهان تغییر داده و منجر به خشکسالی در برخی مناطق و سیلاب در مناطق دیگر شوند. در نهایت، درک چرخه آب در اقیانوس برای پیش‌بینی دقیق آب و هوا، مدیریت منابع آب و مقابله با چالش‌های تغییرات اقلیمی اساسی است.